Na sociálních sítích se opět objevila stará dezinformace: „Už 78 let máme vakcínu proti chřipce a chřipka pořád existuje.“ Tvrzení, které má vyvolat dojem, že očkování nefunguje a že farmaceutické firmy na lidech jen vydělávají, se rychle šíří – nejen v Polsku, odkud tato fáma pochází, ale i v Česku. Podobné narativy se objevují například při každoroční chřipkové sezóně či při diskusích o covidových vakcínách. V českém prostředí kolují příspěvky typu „Farmaceutické firmy si vymýšlejí nemoci“ nebo „Očkovaní jsou nemocní stejně jako neočkovaní“ – což jsou tvrzení bez reálného základu.
Viry chřipky se velmi rychle mění, a proto je jejich úplné vymýcení prakticky nemožné. Na rozdíl od pravých neštovic, které se podařilo celosvětově eradikovat, nebo zarděnek, které byly v některých zemích odstraněny, má chřipka mnoho kmenů a mutací. K šíření přispívá i fakt, že nosiči mohou být i zvířata. Není tedy divu, že každý rok přichází nová vlna infekcí – ale to neznamená, že očkování je zbytečné.
Cílem vakcinace proti chřipce není vyhubit virus, nýbrž posílit imunitní systém, zmírnit průběh onemocnění a zabránit vážným komplikacím či úmrtím. Podle odborných údajů očkování snižuje riziko nákazy u zdravých lidí mladších 65 let o 40–70 %. U starších osob nebo chronicky nemocných pacientů dokonce o více než 50 % klesá pravděpodobnost hospitalizace. To jsou výsledky, které nelze přehlížet – i když virus úplně nezmizí.
Efektivita očkování se přirozeně liší – závisí na zdraví očkovaného, jeho věku i na tom, jaké kmeny viru zrovna kolují. Proto se doporučuje očkování opakovat každý rok před začátkem sezóny. Na rozdíl od některých jiných infekcí totiž prodělání chřipky ani jednorázové očkování neposkytuje celoživotní imunitu, protože virus neustále mutuje.
Stejně jako u jiných vakcín i zde mohou nastat mírné nežádoucí účinky – bolest nebo zarudnutí v místě vpichu, krátkodobá horečka či únava. Tyto reakce jsou přirozenou odpovědí imunitního systému a obvykle do dvou dnů odezní. Závažné komplikace, například Guillainův-Barrého syndrom, se vyskytují extrémně vzácně. Naopak komplikace po skutečné chřipce – například zápal plic či zhoršení chronických nemocí – bývají mnohem nebezpečnější.
Světová zdravotnická organizace (WHO) i americké Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) jednoznačně potvrzují, že vakcína proti chřipce nemůže způsobit chřipku ani zvýšit náchylnost k jiným respiračním infekcím. Navzdory tomu se fámy o očkování šíří i v Česku – často ve skupinách, které už dříve odmítaly vakcíny proti covidu-19. Odborníci však upozorňují, že právě díky očkování se podařilo zachránit tisíce životů a omezit šíření nemocí, které by jinak měly mnohem vážnější následky.