Ruská propaganda v posledních dnech šíří tvrzení, že ukrajinská armáda využívá děti v Kupjansku jako „živé štíty“. Podle těchto zpráv mají vojáci obsazovat školní budovy, kde údajně zároveň probíhá výuka, a tím se chránit před ruským ostřelováním. Zdrojem těchto informací jsou pouze výpovědi ruských okupantů, které nejsou doloženy žádnými důkazy.
Realita je zcela odlišná. Stejně jako v předchozím školním roce, i nyní probíhá v Kupjansku veškerá výuka online. Ve školních budovách se tedy žádné děti nenacházejí a vojáci je nemohou využívat jako „štíty“. Tvrzení ruských médií tak spadá do dlouhodobého vzorce dezinformací, jejichž cílem je vykreslit Ukrajince jako nelidské a brutální, zatímco ruské útoky na civilní cíle bagatelizovat nebo popírat.
Podobné narativy mají konkrétní účel – zasít nedůvěru mezi civilním obyvatelstvem a ukrajinskou armádou. Pokud by se lidé uvěřili, že jejich vlastní armáda ohrožuje děti, mohlo by to vést k oslabení podpory obránců a zvýšení napětí ve společnosti. Tento způsob psychologických operací (psyops) používá Kreml opakovaně, ať už se jedná o falešná obvinění z „nacistických praktik“ nebo z útoků na vlastní civilisty.
Je přitom doloženo, že právě ruská armáda systematicky útočí na civilní infrastrukturu – od škol a nemocnic až po obytné domy. Jen v Charkovské oblasti byly během války zasaženy stovky školních budov. Tvrzení, že Rusko se vyhýbá civilním cílům, proto nemají s realitou nic společného.
Historický kontext navíc ukazuje, proč je Kupjansk pro propagandu výhodným symbolem. Město obsadila ruská armáda už na jaře 2022, ale při ukrajinské protiofenzivě na podzim téhož roku o něj přišla. V posledních týdnech se boje k městu opět přiblížily a ruské jednotky se snaží pronikat dovnitř, často i přestrojené za civilisty. Šíření lží o „dětských štítech“ tak slouží k ospravedlnění jejich dalších útoků.
